Die Antwort auf diese Frage findet sich in einem 1975 vom Papst herausgegebenen Apostolischen Schreiben über die Seelsorge auf dem Meer. Darin heißt es: "Stella Maris, Meeresstern, ist der beliebteste Beiname, mit dem die Seeleute seit jeher diejenige anriefen, deren Schutz und Beistand sie vertrauen: die Jungfrau Maria." Sie steht, symbolisiert als leuchtender Stern, quasi im Licht ihres Sohnes Jesus, der seine Jünger auf ihren Fischerbooten begleitete, ihnen in Seenot beistand und den Sturm beruhigte.

Analog versteht sich die Kirche als Begleiterin der mit der Seefahrt verbundenen Menschen, "indem sie sich der besonderen geistlichen Bedürfnisse jener Personen annimmt, die sich aus verschiedenen Gründen auf See aufhalten und arbeiten."

Erstmals taucht der Begriff Stella Maris in den Litaneien des Heiligen Augustinus (354 - 430) auf. Später wird eine in Schottland gegründete Seemannsmission nach dem Meeresstern benannt. Heute firmiert darunter ein weltweites Netzwerk katholischer Seemannsclubs und -heime. Sie geben den Seeleuten die Möglichkeit, einmal fern der Hektik an Bord auszuspannen und mit dem Lieben daheim zu telefonieren.

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